فصل اول کتاب با این جملات آغاز می‌شود:
"اما ممکن است بگویید ما از تو خواستیم درباره زن و داستان سخن بگویی - این چه ربطی به اتاقی از آن خود دارد؟ سعی می‌کنم توضیح بدهم. وقتی از من خواستید درباره زن و داستان سخن بگویم، کنار رودخانه نشستم و به معنی این کلمات فکر کردم. معنی این کلمات می‌تواند به عبارت ساده سخنی چند درباره فنی برنی چند کلمه‌ای درباره جین آستین، تجلیل از خواهران برونته و شرح مختصری درباره محل زندگی‌شان در هاورت زیر پوشش برف، در صورت امکان نکته جالبی درباره دوشیزه میت‌فورد، اظهارنظر محترمانه‌ای درباره جورج الیوت و اشاره‌ای به خانم گسکل باشد و کار به پایان می‌رسد. اما در نگاه دوم، این کلمات آن‌قدرها هم ساده به نظر نمی‌آیند. عنوان زن و داستان شاید به معنی زن و ساختگی بودن اوست - یا احتمال دارد شما آنها را با چنین معنایی به کار گرفته باشید - یا شاید به معنی زن و داستانی است که می‌نویسد، یا زن و داستانی که درباره او نوشته شده است، و شاید هر سه این معانی به نحو غریبی با هم ترکیب شده‌اند و شما از من می‌خواهید که آنها را این‌گونه بررسی کنم ..."