پیشگفتار کتاب با این جملات آغاز می‌شود:
"ویتگنشتاین در جایی گفته است می‌توان کل یک کتاب فلسفه را فقط با استفاده از لطیفه نوشت. اثر حاضر چنین کتابی نیست و با تاریخ فلسفه همچون یک لطیفه برخورد نمی‌کند. این کتاب فلسفه را سنگین نه، اما جدی می‌گیرد. همان‌طور که عنوان فرعی کتاب نشان می‌دهد، هدف آن است که بار سنگین فلسفه قدری سبک شود. بدون به دریا افکندن این بار چگونه می‌توان این کار را انجام داد؟ نخست با مروری بر فلسفه غرب از قرن ششم قبل از میلاد تا بخش اعظم سال‌های قرن بیستم، به گونه‌ای که محورهای اندیشه‌های فلسفی غرب و تکامل آن‌ها با ایجاز و در قالبی خواندنی معرفی شوند، بدون آن که از اهمیت و ارزش آن‌ها کاسته شود، و در عین حال وانمود نکنیم که کار را تمام کرده و ته قضیه را درآورده‌ایم. دوم، به پیروی از سنت حسنه قرون وسطا، حواشی متن را روشن سازیم. امیدوارم پاره‌ای از این روشنگری‌ها، یعنی تلاش برای نشان دادن اندیشه‌های دشوار با استفاده از تصاویر و طرح‌ها، واقعا روشنگر باشد. هدف اغلب این تلاش‌ها، قطع کردن تمایل طبیعی فیلسوفان برای گردن نهادن به نیروی ثقل و سبک‌تر کردن کار است ..."