پرده اول نمایش با این جملات آغاز می‌شود:
"صحنه اول: اتاق هیئت منصفه، دادگاه جنایی مرکزی، اولد بیلی، صبح.
تماشاچیان روی صندلی‌ها می‌نشینند. پرده‌ای در کار نیست. صحنه تاریک است، اما در قسمت جلوی صحنه دری به چشم می‌خورد که روی آن نوشته شده است: اتاق هیئت منصفه. روی دیوار یک ساعت دیواری نصب شده است که 9:45 صبح را نشان می‌دهد. به‌محض اینکه چراغ‌های سالن خاموش می‌شوند، در باز می‌شود و ناظر هیئت منصفه به داخل می‌آید و حضار را خطاب قرار می‌دهد.
ناظر هیئت منصفه: صبح‌به‌خیر، خانم‌ها و آقایان هیئت منصفه! به اولد بیلی خوش آمدید. من گیلبرت پیرس هستم و قرار است راهنمای شما باشم. امروز از شما دعوت به عمل آمده تا در دادگاه جنایی مرکزی شرکت کنید. جلسه دادرسی‌ای که برای حضور در آن انتخاب شده‌اید، دادخواست نظام سلطنتی علیه آقای پتریک شروود است. اتهام آقای شروود ارتکاب قتل است. من چند دقیقه دیگر، شما را به سالن شماره یک دادگاه راهنمایی خواهم کرد. اما چون تصور می‌کنم این دفعه اولی است که در جایگاه هیئت منصفه قرار می‌گیرید، احتمالا سوالاتی در ذهن دارید و چون من برای دفعه یک‌صد و چهاردهم در جلسه دادرسی پرونده قتل شرکت می‌کنم، احتمالا قادر خواهم بود به برخی از سوالات شما پاسخ بدهم ..."