فصل اول کتاب با این جملات آغاز می‌شود:
"نکته‌ی تکان‌دهنده درباره‌ی عشق و اراده در زمانه‌ی ما این است که گرچه در گذشته این دو را پاسخ معضلات زندگی قلمداد می‌کردند، اکنون خودشان به مشکل بدل شده‌اند. این موضوع همواره صحیح است که عشق و اراده در دوره‌های گذار با مشکلات بیشتری مواجه‌اند؛ و زمانه‌ی ما، دوره‌ای به‌شدت در حال گذار است. اسطوره‌ها و نمادهای کهنی که خود را با آن‌ها سازگار می‌کردیم، از میان رفته‌اند. تشویش و اضطراب فراگیر شده؛ به یکدیگر می‌آویزیم و می‌کوشیم خود را متقاعد کنیم که آنچه احساس می‌کنیم، عشق است و اراده نمی‌کنیم چون می‌ترسیم اگر چیزی را یا کسی را برگزینیم، چیز یا کس دیگری را از دست بدهیم ..."